Incorporer l'impossible à la réalité de la vie ordinaire

Des vols spatiaux à la médecine en passant par les énergies renouvelables, nous voyons chaque jour des avancées qui pourraient apporter d'énormes bénéfices à l’humanité. Le progrès constitue une force motrice de l'humanité; mais on peut se demander ce que signifie réellement le « progrès » et quel rôle avons-nous à jouer dans ce dernier.

Si nous demandions à tous les plus grands esprits travaillant dans les domaines de la science, de la technologie et des arts à travers le monde, chacun aurait sa propre façon de l'expliquer. Leurs expériences et leurs aspirations façonneraient leurs explications - j'aimerais vous proposer la mienne.

Une perspective différente

J'ai eu la chance d’aller en orbite autour du monde environ 2 600 fois - c'est l'un des avantages d'être astronaute et commandant de la Station spatiale internationale (ISS). La première fois, j'ai été tout simplement bouleversé. Après un certain temps, j'ai commencé à voir le monde différemment. J'ai commencé à le voir comme un lieu que nous partageons. Voir le monde entier en 90 minutes depuis l'ISS, puis le revoir encore et encore, offre une perspective unique de notre planète et de l'expérience commune de l'humanité elle-même.

Nous vivons aujourd’hui une époque comme aucune autre. Jamais dans l’histoire, l'humanité n'a eu une telle conscience informationnelle, non seulement d'elle-même, mais aussi d'une image plus large. Nous possédons aujourd'hui des connaissances sur les cultures du monde entier, notre biologie, l'environnement, notre planète... l'univers. La plupart de ces connaissances peuvent être attribuées aux progrès technologiques que nous réalisons en tant qu'espèce. Au même moment, la nature des gens, en tant qu'individus, n'a pas beaucoup changé depuis des milliers d'années. Nos ancêtres se réveillaient probablement le matin avec des pensées très similaires aux nôtres. Ils avaient probablement des objectifs similaires : faire quelque chose de significatif, prendre soin de sa famille et contribuer à sa communauté, rester conscient de son environnement pour rester en sécurité et affiner ses compétences. Bien sûr, ils avaient probablement d'autres objectifs qui n'étaient pas aussi pacifiques ou constructifs.

Plus on s'approche, moins on voit

La combinaison d'un développement technologique toujours plus rapide et d'une nature humaine relativement stable a pu, à mon avis, créer une certaine confusion pour nous tous. Permettez-moi de le démontrer à l'aide de deux exemples. Tout d'abord, un fait assez surprenant est apparu dans l'actualité en 2020 : de plus en plus de personnes ont une artère que nous n'avions pas auparavant. Nous le savons grâce à la possibilité qu'ont les scientifiques d'observer l'évolution humaine en temps réel. Il ne s'agit pas d'une petite différence génétique, mais d'un changement (vraisemblablement) à l'échelle de l'espèce dans notre système cardiovasculaire. Cela nous surprend, car nous avons tendance à considérer le monde dans le contexte de notre durée de vie. Il est assez difficile de reconnaître que des choses se passent en dehors de notre champ d'influence et sur des périodes plus longues que celles pour lesquelles notre esprit a été conçu. Agir sur la base de cette information est presque impossible.

Deuxièmement, il y a cette notion de génie solitaire que, dans certaines cultures, nous avons tendance à glorifier. Une personne qui aurait, prétendument, aidé l'humanité à progresser. Un scientifique brillant ou un homme d'affaires prospère sont les exemples les plus évidents. Dans le tourbillon culturel que ces personnes ont tendance à créer, nous oublions souvent qu'il y a toujours un contexte plus large - toutes les connaissances sur lesquelles elles s'appuient. Nous oublions que personne n'a vraiment fait de progrès significatifs sans connaître le travail des autres avant lui. Personne n'a donné naissance à lui-même, ne s'est allaité lui-même ou n'a changé sa propre couche. Personne n'a construit tout seul les infrastructures qui l'entouraient, les réseaux électriques, les routes, les maisons ou la technologie. Qui a « créé » le feu ou inventé les vêtements ? Sortir de cette perspective étroite et individualiste s’avère très difficile.

Un couteau à double tranchant

Notre progrès technologique constitue un coutea à double tranchant, qui présente à la fois des menaces et des opportunités. C'est à nous de décider de la direction que nous prenons. Il y a quelque temps, sur un coteau sèche d'Afrique, des archéologues ont trouvé des pierres sur le sol. L'un de nos plus anciens ancêtres s'était accroupi, avait frappé une pierre et créé un bord tranchant. Cette arête pouvait servir à couper de la viande ou à ouvrir une sorte de fruit, améliorant ainsi la qualité de vie de l'utilisateur. Bien sûr, elle pouvait aussi servir d'arme. Même avec cette toute première pierre façonnée, la technologie a ses bons et ses mauvais côtés. La technologie, de par sa nature même, permet d'améliorer la qualité de la vie humaine, mais elle peut aussi être utilisée à des fins destructrices. Tout comme nos ancêtres, nous devons toujours être conscients de la façon dont nous utilisons nos technologies. Comment leur permettons-nous de façonner un avenir collectif global en santé pour chacun d'entre nous ? La technologie nous offre ce choix.

Se hisser sur les épaules des géants

Comment paver la voie d’un avenir positif ? À mon avis, un bon début serait de reconnaître que nous sommes les heureux bénéficiaires de la contribution d'innombrables personnes qui nous ont précédés. Nous ne sommes que le prochain groupe de personnes qui a la chance de bénéficier de cet héritage de réalisations. Espérons que nous pourrons placer la barre un peu plus haut, faire progresser la technologie un peu plus loin et donner aux générations suivantes une chance légèrement meilleure que la nôtre. Après tout, l'histoire des vols spatiaux ne se résume pas à Davinci, aux frères Wright, à Tsiolkovsky ou à Goddard. C'est l'histoire des ailes, des hélices, du moteur à combustion, des fusées et de l'ambition partagée de s'affranchir des contraintes de la gravité.

Il est essentiel de construire une société où nous pouvons nous épanouir en tant qu'individus. En effet, c'est ce qui permet d'élever la prochaine génération, mais nous devons aussi créer un environnement de collaboration et une ambition commune pour atteindre des objectifs qui nous dépassent. Comment pouvons-nous contribuer à changer la technologie, ou la façon dont nous la voyons, ou la façon dont nous éduquons nos enfants, afin qu'elle nous donne une plus grande chance pour non seulement survivre, mais d'avoir un avenir plus brillant où chaque personne peut réaliser son véritable potentiel ?

Comment pouvons-nous contribuer, à notre petite échelle, en utilisant nos capacités individuelles, afin d’influencer positivement les autres ? Si nous parvenons à faire de cette question notre mantra, nous pourrons peut-être modifier dans une certaine mesure nos objectifs particuliers et nous atteler à la réalisation de choses impossibles. C'est la première étape, après quoi nous pourrons commencer à intégrer l'impossible dans la réalité des vies normales et à en faire profiter tout le monde sur cette planète (ou ailleurs, d'ailleurs). C'est ce que signifie, selon moi, le véritable progrès humain.