Quand on regarde l’histoire avec recul, il est clair que l'un des moteurs les plus importants du progrès réel de la société est l'innovation : les gens qui trouvent des solutions créatives aux problèmes auxquels nous sommes confrontés et qui réussissent à produire ces solutions à grande échelle. Dans mon propre travail, j'ai étudié les racines de l'innovation, dans toute une série de domaines, pour essayer de comprendre d'où viennent ces nouvelles idées transformatrices et comment elles se répandent.

Le langage que nous utilisons pour décrire l'innovation est amusant : il tourne invariablement autour d’ampoules s’illuminant ou de cri « Eurêka! », alors qu’une nouvelle idée surgit soudainement dans la tête de quelqu'un et le monde change. Mais mes recherches sur l'histoire des idées transformatrices suggèrent que le processus derrière ce type de véritable innovation est plus lent et plus progressif. J'appelle ce modèle d'innovation la « lente intuition » (ou « slow hunch »). Une idée vous vient à l'esprit - c'est un soupçon de quelque chose, un sentiment de possibilité, le sentiment qu'il y a quelque chose qui mérite d'être exploré, mais vous ne pouvez pas vraiment expliquer ce que c'est.

Si nous regardons les 50 dernières années, je pense que la plupart d'entre nous s'accordent à dire que le World Wide Web est l'une des innovations fondamentales les plus importantes de cette période. Et si vous regardez l'histoire de la création du Web, c'est une belle étude de cas de la lenteur de l'intuition au travail. Tim Berners-Lee se présente comme un jeune programmeur au célèbre laboratoire de physique suisse du CERN, et il est entouré de tous ces brillants scientifiques. Il crée donc une petite application pour son usage personnel afin de garder une trace de toutes les personnes intéressantes qu'il rencontre. Il s'agit essentiellement d'une petite base de données contenant des liens entre les personnes et les projets sur lesquels elles travaillent, ou les articles qu'elles publient.

Il n'a pas de vision d'ensemble pour une plateforme de communication mondiale. Pour lui, ce n’est alors qu’un petit hobby qu'il pratique en parallèle. Mais il continue, et au fil des ans, l'idée commence à évoluer, et il finit par se rendre compte qu'il est tombé sur une nouvelle architecture pour la communication mondiale. Mais l'idée originale était très petite et simple, juste un fragment en fait.

La leçon à tirer de l'expérience de Berners-Lee est qu'il est souvent préférable de se concentrer sur la préservation de nos lentes intuitions plutôt que de courir après les éclairs de génie où l’ampoule s’illumine.. Une recette simple pour y parvenir consiste à écrire toutes vos idées fragmentaires, puis à prendre l'habitude d'y revenir des mois ou des années plus tard. Parfois, l'intuition que vous avez eue il y a des années se révèle être une percée véritablement utile plusieurs années plus tard, parce que le marché a changé ou qu'une nouvelle technologie est apparue.

L'autre principe clé de l'innovation est qu'elle est fondamentalement collaborative et qu'elle génère souvent les nouvelles idées les plus prometteuses au point d'intersection entre différentes disciplines. Il s'agit d'une tradition qui remonte à l'invention de la presse à imprimer par Gutenberg. Gutenberg avait résolu une grande partie des problèmes complexes liés aux encres et à la métallurgie nécessaires à un système de caractères mobiles. Mais pendant longtemps, il n'avait pas de mécanisme de pressage, ce qui, si vous essayez d'inventer une presse à imprimer, est en fait très important ! Et puis un jour, il a décidé d'aller visiter un vignoble et de boire du vin, et il se trouve qu'ils utilisaient une technologie appelée « presse à vis » pour presser les raisins. Il a regardé cet engin et s’est exclamé : « Voilà ce qui me manque! » Ainsi, il a pris une technologie qui avait été conçue à l'origine pour presser le raisin et l'a transformée en une technologie pour imprimer des bibles.

Voilà pourquoi je pense qu'une stratégie clé pour créer une culture d'entreprise plus innovante consiste à rechercher l'inspiration dans des domaines apparemment sans rapport. Et, d'une certaine manière, c'est un autre argument en faveur de l'importance de la diversité sur le lieu de travail. De toute évidence, nous vivons à une époque où la diversité est une sorte de mantra. Mais la plupart du temps, lorsque nous parlons de diversité, nous parlons d'égalité des chances ou de représentation, ou nous nous assurons que nous incluons différents groupes dans nos équipes pour des raisons de justice sociale ou de politique. Mais il existe une autre raison d'avoir des équipes diversifiées, à savoir que les groupes diversifiés sont collectivement plus intelligents et plus créatifs.

Il existe un nombre infini de recherches en sciences sociales et en psychologie sociale qui montrent que lorsque vous réunissez dans une pièce des personnes ayant des origines différentes, qu'il s'agisse d'origines ethniques, religieuses, intellectuelles ou de disciplines différentes, plus le groupe est diversifié, plus il est susceptible de trouver des solutions originales aux problèmes. Plus le groupe est diversifié, plus il est susceptible de trouver des solutions originales aux problèmes. Lorsque vous réunissez un groupe éclectique, avec des origines, des traditions et des façons de penser différentes, vous disposez d'un éventail plus riche de solutions potentielles, quelle que soit la tâche à accomplir, qu'il s'agisse d'innover un nouveau produit ou de prendre une décision importante concernant l'avenir de votre entreprise.

L'un des moyens les plus efficaces de diversifier la réflexion sur votre produit est d'impliquer vos clients dans le processus. Que font vos clients avec vos produits qui vous surprennent ? Que font-ils alors que vous n'aviez pas prévu qu'ils le fassent ? Aujourd'hui, étant donné que nous vivons dans un monde où la connectivité est véritablement mondiale, où nous pouvons vendre des produits et des services à des personnes du monde entier, vous allez voir des utilisations et des adaptations vraiment surprenantes de vos produits, en fonction du pays ou de la ville où vous faites des affaires.

Nous avons vu ces merveilleux exemples où certains marchés émergents devancent d'autres marchés plus établis : comme dans de nombreux pays d'Afrique où les gens n'ont jamais vraiment eu de téléphone fixe, ni de banque traditionnelle où ils se rendaient pour parler à un caissier, et où ils sont passés immédiatement au téléphone portable et à la banque en ligne. Ils ont simplement contourné toute cette phase dans laquelle le reste d'entre nous est resté coincé pendant une centaine d'années. D'une certaine manière, ces clients sont probablement les plus à l'écoute et les plus ouverts aux nouvelles possibilités.

Prêter attention à ce que font ces types de clients, examiner les façons dont ils repoussent les limites du produit que vous leur vendez, cultiver ces marchés comme une source d'idées novatrices et d'intuitions lentes - c'est un merveilleux moyen de débloquer de nouvelles possibilités dans votre entreprise.

Auteur:

Steven Johnson, auteur de treize livres portant sur les liens entre la science, la technologie et l'expérience personnelle, et animateur du podcast American Innovations.